有料 そして私が生き残った

夜になると、考えたくないことを考えてしまう。
そういう日に、誰かがいてくれる場所。
眠れない時に、誰かと話せる場所。
不眠症であるという女の子、
紬希(ツムギ)のために始まったこの空間は、
いつの間にか人が増えて、
いつでも誰かがいる場所になった。
何もない日常。何もしなくていい時間。
こんな時間が、ずっと続いていけばいい。
そう思っていた。
ある日、紬希が、目を覚まさなくなった。

朝六時半に起きて、染めたことがない黒髪をまとめる。
見慣れた制服に着替えて、お弁当を持って家を出る。
私は、普通の女子高生だった。
両親から、普通でいなさいと言われて生きてきた。
ある日、交通事故に遇い、留年。
遅れを取り戻すために入ったフリースクールという場所は、
普通とはかけ離れた場所だった。
新しい学校で出会う、普通じゃない学生たち。
普通じゃない生活の中で、私が今まで知ることが出来なかったこと、
知ることができるんじゃないか。そんなことを考えていたら─
「来年、この学校は閉校します。」
皆の拠り所であるこの場所は、来年なくなってしまうという。
私たちは、この問題を乗り越えることが出来るのか？
私は、「私」を見つけることが出来るのか？
普通の私の、普通で、普通じゃない物語。

夏の早朝。
煩い蝉の声も、嫌な湿気も熱気も姿を消して、
窓の外がだんだんと白くなる。
思い出したくもないことがどんどんと頭に湧いて、
それから逃げるように毛布をかぶる。
しばらくしたら嫌に汗ばんできて、
毛布から出たら、思い出したように蝉が鳴いた。
あの夏に閉じ込められていたい。
と、蝉のように騒ぐ勇気のない私は、
狭い水槽で掬いを待つ赤のように、
ここで毛布を被るしかないらしい。

高校二年生、夏。
教室から見えるのは真っ青な海と、白い雲。
流れ込んでくる潮の香りとカモメの声。
蒸し暑い図書室の中で繋がった5人には
それぞれ秘密があった。
あいつの事が好きなあの人、
あの人の事が好きなあの子、
あの子の事が好きな私。
学校という小さな世界の中で、
自分が何も知らないところで鳴り続ける潮騒。
彼らの想いが交錯する、41日間の物語。

「十年後の今日、掘り返しにこよう」中学生最後の日に、そう約束して、私たちはバラバラの道に歩み始めた。一人一つ大事なものを詰めた、タイムカプセルを埋めて。ど田舎の学校の、廃部寸前の天文学部で、集められた厄介者と築いた、三年分の思い出。田んぼしかない通学路、満天の星空と、蛙の大合唱。皆で流星群を見たあの山に、私たち、十年後また立っている。掘り起こした思い出は、泥で薄汚れていた。中身を見返して、懐かしいね、なんて、大人びた顔で笑った。
「あれ、一つ多くない？」
タイムカプセルの中に、見に覚えのない思い出が、ひとつ。
これ、誰が入れたやつだったっけ。